沉香并不是一种木材，而是一种特殊的香树“结”出的 混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。这些香树主要分布于东南亚的热带雨林地区，如中国广东、海南、广西、福建等地，以及东亚国家如印度尼西亚、马来西亚、新加坡等地。
沉香木是指能够产生沉香的宿主树木，通常是瑞香科（Thymelaeaceae）的乔木，如白木香（Aquilaria sinensis）等。当这些树木的树心部位受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”或“沉水香”。
沉香在世界上很多地方被视为珍贵的香料，被用于燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品。沉香的形成是一个复杂的生物化学过程，涉及树木受到创伤后分泌的树脂与木材导管中的物质结合，经过长时间的自然沉积形成。
总结来说，沉香是一种由特殊香树结出的含有树脂的固态凝聚物，而沉香木则是这些香树的干燥木质部分，是沉香的来源。
