调查取证是指 有调查取证权的组织或个人为了查明案件事实的需要，向有关单位、个人进行调查、收集证据的活动。调查取证权包括侦查权和狭义的调查取证权，侦查权由公安、检察院及国家安全部门等部门行使，而狭义调查取证权行使主体法律仅规定了法院、刑事诉讼中的辩护律师以及民事诉讼法中的诉讼当事人有收集证据的权利。
在刑事诉讼中，调查取证是检察院、公安等机关为了查明犯罪事实、抓获犯罪嫌疑人，依法进行的专门调查工作和采用有关强制性措施的活动。这些活动通常从立案开始，到案件作出是否移送起诉的决定时止。专门调查工作包括讯问、询问、勘验、检查、搜查、扣押物证或书证、鉴定、通缉等，而强制性措施包括拘传、取保候审、监视居住、拘留和逮捕等。
在民事诉讼中，调查取证是诉讼当事人为了维护自己的合法权益，向法院或有关单位和个人收集证据的过程。律师在办理法律事务时，也享有调查取证权，可以向有关单位或个人进行调查、收集证据，这是律师顺利执业的保障之一。
综上所述，调查取证是一个涉及多个主体、多种方法和多种目的的法律活动，旨在查明案件事实，为司法审判和行政决策提供证据支持。
