人们习惯把今日的西安作为汉唐丝绸之路的起点。但是从这里运往西域的丝绸来源于哪里呢？一些专家学者们认为，山东是丝绸之路的主要源头。
西汉张骞出使西域，打开了中国通往西方的贸易通道，这便是中国历史上著名的丝绸之路。这条贸易之路的起点则是当时的京城长安。而据史书记载，长安附近丝绸的产量极其有限。关中和陇右这些地区在汉唐时代丝绸很缺乏，以至于官府允许当地人用粮食顶替丝帛来交纳赋税。因此，长安不能作为丝绸之路的起点，只是货物的集聚地。从丝绸之路运往西域、西方的丝绸是从别的地方调运过去的。
专家们认为，丝绸之路最繁忙的时代正是山东丝绸业最发达的时代。据文献记载，当时山东是各地上缴丝绸中质量上乘、数量最多的地区。有人就唐代的有关数字作过统计，当时各地提供的丝绸税山东居全国之冠，就各地上贡丝绸的州府在全部州府中所占的比例看，山东高在96％以上。调运至长安的丝绸主要有三个用途，一是发放俸禄，二是供应军队，三是通过丝绸之路运向西方。当时供应军的丝绸主要是河北的产品。可以说，从山东运至长安的丝绸除了发放俸禄以外，有相当数量的丝绸是通过丝绸之路运出去了。所以专家们认为山东是汉唐时代丝绸之路的最重要的供货地，是丝绸之路的主要源头。专家还提出，在山东青州发现的北齐时期的反映山东对外丝绸贸易和外商前来经商的石墓壁画像，也为这一观点提供了有力的佐证。
于是，不为人们的重视的是以西安往东应该还有一段丝绸之路，或许可以叫做“丝路东段”，即经胶东半岛、辽宁半岛、朝鲜半岛，直达日本列岛的丝绸之路。
