自古以来，人们一直很想知道季节变化的原因。为什么夏天热冬天冷？ 为什么春天白昼一天天加长？为什么冬天的夜那样长？
我们知道，地球围绕着太阳公转，同时又在自己的轴心上自转。当它围绕着太阳运行时，自己也 像个陀螺似地旋转。那么，如果地球的轴线（从北极直通到南极的线）与它围绕太阳的轨道成直角，我们就不会有季节变化，一年的每一天也都会一样长。
但是，地球的轴线是倾斜的。这是因为地球受到了三种作用力的影响。一种是太阳的引力，再就是月亮的引力，第三种是地球本身的旋转作用力。结果，地球就以倾斜的姿态围绕着太阳运行。这些作用力使地球终 年保持 这一姿态不变，所以地球的轴线永远指着一个方向一一朝着北极星。
这就是说，在一年当中，北极有些时 候向太阳一侧倾斜，有些时候又向另一侧倾斜。由于这一倾斜的 原故，太阳光有时直射地球赤道以北，有时直射赤道，有时则直射赤道以南。太阳直射的不同，造成了地球不同地区的不同季节。
当北半球转向太阳时，赤道以北各国进入夏季，赤道以南各国则进入冬季。当太阳光直射南半球时，这里就是夏季，北半球则是冬天。每年最长的一天叫做《夏至”，最短的一天叫做“冬至”。
在全世界任何地方，都有两天昼夜相等。这两天分别在春季和秋季，正好是夏至与冬至、冬至与夏至的当中。一个日子是“秋分”，在9月23日前后，另一个日子是“春分”，在3月21日前后。
